Labudovi su jedna od najprepoznatljivijih ptica na svijetu, a stoljećima su inspiracija za mitove, bajke i umjetnost. Njihova elegancija na vodi i snaga u zraku čine ih fascinantnim bićima. Oni pripadaju porodici pataka (Anatidae), ali su znatno veći i dostojanstveniji od svojih rođaka.
Po izgledu su poznati po dugom, savitljivom vratu koji im omogućuje hranjenje pod vodom te po snažnim krilima. Najpoznatija vrsta u Hrvatskoj i Europi je crvenokljuni labud (onaj potpuno bijeli s narančastim kljunom).
Mogu težiti do 15 kilograma, a raspon krila im može doseći impresivnih 2,5 metra.
Staništa su im plitka jezera, močvare i rijeke sporog toka gdje mogu lako doći do hrane.
Svakodnevni život i navike
Iako izgledaju nježno dok plove, labudovi su zapravo vrlo snažne i ponekad agresivne životinje.
Uglavnom su biljojedi. Svojim dugim vratom zaranjaju ispod površine kako bi dohvatili vodeno bilje, korijenje i alge. Povremeno jedu sitne ribe ili žabe.
Iako im treba dug "zalet" po vodi da bi poletjeli (zbog težine), jednom kad su u zraku, vrlo su brzi letači. Često lete u "V" formaciji kako bi štedjeli energiju.
Ako vidite labuda koji šišti i širi krila, nemojte mu prilaziti. To radi kako bi zaštitio svoje gnijezdo ili mlade, i može nanijeti ozbiljne ozljede udarcem krila.
Labudovi su u ljudskoj kulturi postali simbol vječne ljubavi i monogamije. Oni su vjerni i poznati kao veliki ljubavnici, a je li to mit ili istina nemamo dokaze? Ali je to zapravo vrlo točno.
Partneri za cijeli život
Labudovi, te gorde i prekrasne ptice... Imaju jednog partnera za cijeli život. Ako jedan od njih umre, drugi će prestati da jede i i slomljen zbog tuge, pratiti ga ubrzo u smrti .
Labudovi su strogo monogamni. Kada pronađu partnera, najčešće ostaju zajedno do kraja života. To nije samo zbog "romantike", već i zbog praktičnosti. Par koji je dugo zajedno bolje surađuje u podizanju mladih.
Ne gube vrijeme i energiju na traženje novog partnera svake sezone. Iza bijelog perja i te graciozne elegancije postoji emotivna veza o kojoj većina ljudi samo može da mašta
Svi smo vidjeli sliku dva labuda koji vratovima tvore oblik srca. To nije slučajnost, već dio njihovog rituala udvaranja ili ("Ples vratovima". Oni se okreću jedno prema drugome, dodiruju kljunovima i usklađuju pokrete kako bi učvrstili svoju vezu.
Kada jedan partner ugine, preživjeli labud prolazi kroz proces tugovanja. Često ostaju sami neko vrijeme, a zabilježeni su slučajevi gdje zdravi labudovi uginu od tuge nakon gubitka partnera. Ipak, ako je labud mlad, nakon perioda tugovanja često će potražiti novog partnera kako bi nastavio vrstu.
Oba roditelja sudjeluju u brizi za mlade (koji se zovu sivi ptići). Dok majka sjedi na jajima, otac neumorno patrolira i tjera uljeze.
Zanimljivosti koje možda niste znali
Mladi labudovi su sivi i neugledni. Svoje prepoznatljivo bijelo perje dobivaju tek nakon druge godine života i zbog toga ih često nazivaju ružno pače.
Odrasli labud može imati na sebi i do 25.000 pera, dakle jako puno perja:
Često se mogu vidjeti kako spavaju na vodi, savijajući vrat unatrag i stavljajući glavu pod krilo, a ponekad to rade na jednoj nozi kako bi sačuvali toplinu.
Labudovi nas podsjećaju da su ljepota i snaga, kao i nježnost i borbenost, dvije strane iste medalje. Njihova posvećenost obitelji i partneru čini ih jednim od najplemenitijih bića u životinjskom svijetu.
Mišo Perak